표적치료제란

 

<표적치료제란 무엇인가요?>
기존의 항암제는 암세포 뿐 아니라 정상세포에도 영향을 줘 다양한 부작용을 일으킬 수 있다고 설명한 바 있습니다. 최근 들어 암이 가지고 있는 분자생물학적 특성이 상당 부분 규명됨으로써 암세포만 특정해 공격하는 표적치료제가 개발되어 많은 주목을 받고 있죠. 이처럼 표적암치료란 암의 성장과 발암에 관여하는 특정한 분자의 활동을 방해하여 암의 확산을 막는 치료법입니다. 정상세포의 손상을 최소화하면서 선택적으로 암세포를 공격하므로 부작용을 최소화할 수 있다는 장점이 있습니다.

<표적치료제의 종류>
표적치료제는 말그대로 표적을 지정하여 효과를 나타내는 원리입니다. 예를 들면, 암세포의 신호전달경로, 혈관신생, 세포간질, 세포주기조절인자, 세포사멸 등이죠. 현재 티로신키나제를 비롯한 신호전달경로 억제제와 신생혈관 억제제 등이 중요하게 쓰이고 있습니다.
-신호전달경로 억제제 : 암세포의 성장, 분화에 있어서는 신호전달 경로가 중요한데요, 이러한 경로를 활성화시키는 효소들을 억제하는 방법이라 할 수 있습니다. 대표적으로 티로신키나제 길항제, 글리벡, 허셉틴, 얼비툭스, 이레사, 타쎄바 등이 있습니다. 특히 허셉틴은 전이성 유방암에 있어 기존의 항암제와 함께 사용하여 좋은 효과를 내고 있습니다.
-신생혈관 억제제 : 종양이 작을 땐 혈관 없이 암세포가 생존하지만 일정 수준 이상으로 성장하기 위해서는 산소와 영양을 공급받아야 합니다. 이 때 신생혈관의 생성이 필수적인 역할을 하는데, 이렇게 암세포가 커나가는데 필요한 신생혈관을 억제하는 방식의 약물입니다.

 

<표적치료의 문제점>
표적치료제는 기존의 항암제보다 부작용이 적고 기존 항암치료와 병행시 생존율을 높인다는 보고가 있지만 아직까지는 문제점도 상당부분 발견되고 있습니다.
먼저 표적 치료제의 특성상 특정 표적인자만 공격합니다. 따라서 표적치료의 효과를 예측할 수 있는 환자에게만 적용될 수 있습니다.그렇지 않은 환자에게는 효과를 장담할 수 없기에 이를 미리 예측할 수 있는 예측지표의 정립이 필요합니다. 또한 지속적인 투여시 발생할 수 있는 내성에 대한 연구가 좀 더 필요합니다. 내성 기전을 규명하고 예방할 수 있다면 표적치료의 효과는 더욱 확대될 수 있을 것입니다.
마지막은 비용적인 문제입니다. 현재 표적치료제 처방은 보험 적용이 안 되는 경우가 많아요. 위에서 말씀드렸듯 표적치료제는 효과가 있을 만한 환자를 특정하여 치료해야 하는데 만약 그렇지 못할 경우 불필요하게 과다한 비용 지출이 발생할 수 있죠. 불필요한 의료비 지출을 줄이고 표적치료 효과를 높이기 위한 생물학적 지표가 아직까지는 부족합니다.